自古以来，能登上皇帝之位便是所有人梦寐以求的目标。为了争夺皇位，父子相残、兄弟相残的悲剧屡见不鲜。而统治小亚细亚地区数百年的奥斯曼帝国，就将其中的血腥残酷发挥到极致，堪称“养蛊”一般。

13世纪时，原本依附于花剌子模的突厥人卡伊部落，因蒙古人西征而被迫迁徙至萨卡里亚河畔（今土耳其西部）定居。公元1281年，卡伊部的奥斯曼一世继承其父部落首领之位，开始不断扩大自己的力量，并与1299年宣布从臣属的罗姆苏丹国统治下独立建国，定国号为“奥斯曼”，这就是奥斯曼帝国的起源。

奥斯曼一世

奥斯曼帝国建国后便走上了扩张之路，奥斯曼一世及奥尔汗、穆拉德一世等继任者不断发动军事战争，相继吞并周边国家。1453年，穆罕默德二世亲率8万大军，攻克君士坦丁堡后改名为伊斯坦布尔，延续千年的拜占庭帝国灭亡。到16世纪苏莱曼一世统治时期，奥斯曼帝国达到极盛时期，疆域横跨亚欧非三大洲，拥有450万平方公里的疆土和1400万人口，而同期的西班牙只有500万人。

奥斯曼帝国版图

奥斯曼帝国能纵横欧亚数百年，除了军事力量强大之外，其特殊的继承人选拔制度也起了很大作用，其继承制度大体和中国古代一样，都是父死子继，但也略有区别。在早期，奥斯曼帝国苏丹之位，采取的是一种比较开放的竞争制度。老苏丹将儿子们分派到各个地区做军政长官，学习治国才能。等老苏丹去世后，哪个儿子先赶到首都，哪个儿子就能继承苏丹之位。这种制度虽然保证了儿子们都能学会军事和理政的才能，但坏处也显而易见。因为这些地区本身距离首都远近不一，离得近的往往捷足先登。另外苏丹总是将中意的儿子封到离首都近的地区，远一点的儿子肯定就不服气。就这样，这些儿子们相互之间争夺苏丹之位的战争时常发生。

公元1402年，奥斯曼第四位苏丹巴耶塞特一世在进攻蒙古人的帖木儿帝国时兵败被俘，不久去世，诸位王子们立刻就开始了激烈的斗争。内战持续了整整十年（1403-1413），打的奥斯曼帝国差点亡国，直到穆罕默德一世先后击败并杀死自己的兄弟们做了新苏丹，才告一段落，而这十年也被称为大空位期。

自此，奥斯曼帝国便有了一个叫“卡农”的习俗，就是继位的新苏丹，要立刻杀死自己所有的兄弟姐妹们，包括他们的儿子。而上文中攻占君士坦丁堡的穆罕穆德二世继位后，立马将未成年的弟弟淹死，并直接用法律形式宣布：“我的任何一个儿子成为帝国苏丹之后，都要立即处死他的兄弟们，以防止争夺王位引发内乱”。这就是有名的“卡农法”。

穆罕默德二世进入君士坦丁堡

在“卡农法”的指导下，奥斯曼帝国苏丹即位的历史就是一部残酷血腥的屠杀史，比如穆罕穆德三世便疯狂屠杀了他的19个兄弟和20个姐妹。而赛利姆一世更是决绝，不仅杀光了自己的兄弟，而且为了避免儿子们以后争夺帝位，从20多个儿子里面选出一个作为继承人，并将其余儿子全部处死。

直到1603年，艾哈迈德一世即位后，因为只有13岁，为防自己出现意外后继无人，并没有杀死自己唯一的弟弟穆斯塔法。而是选择将其囚禁在深宫里。果然，之后艾哈迈德一世英年早逝，因为其子年幼，穆斯塔法先后两次被内侍推选为苏丹，但又先后两次被废黜囚禁，然最终没有被处死。

奥斯曼帝国皇宫

从这以后，奥斯曼帝国苏丹的继承制度发生了改变，不再有杀兄屠弟的“卡农”习俗，而是将王室男性成员全部囚禁起来，等老苏丹死后，从这里面选出年龄最大的一个继位。继位者不一定是儿子，也可能是老苏丹的弟弟等人。这样既能防止这些人对在任的苏丹产生威胁，又能保证不会出现苏丹死后后继无人的情况。

囚禁这些王室成员的地方，叫做Kafes（笼子），是指深宫。这些王室成员被囚禁在暗无天日的深宫里，要接受太监的严密看管，终生不得外出，而且也不能结婚生子，除非能幸运的成为新苏丹。如果前任苏丹寿命足够长，那么这些备胎们只能苦苦等待着，大部分人都等不到继位就死在了深宫里。

奥斯曼帝国历代苏丹

即便是能幸运的成为新苏丹，但因为自小就被囚禁，心理多少都会有些问题，更别提治国理政了。所以后期权力渐渐旁落，被权臣和后宫把持，苏丹便成为了傀儡。

一战时期，奥斯曼帝国加入德意志帝国、奥匈帝国等组成的同盟国集团，并败给了协约国，奥斯曼帝国因而分裂。1923年，土耳其国父凯末尔击退欧洲势力，宣布成立土耳其共和国，废除封建苏丹制，奥斯曼帝国正式灭亡。

凯末尔

奥斯曼帝国从1299年建立到1923年灭亡，共存在了624年，其残酷的选拔继承人制度保证了600多年里苏丹之位传承的平稳，帝国不会被分裂。但也使得后期帝国没有了生命力，逐渐衰落成为了一具没有灵魂的空壳。而这漫长的600年里，作为奥斯曼家族的王室成员，可能还不如成为一个平民幸运吧。